Tantaali avastamise ajalugu

1802. aastal rekristalliseeris Rootsi keemik AG Ekaberg (1767–1813) Skandinaavias mineraali (nioobium-tantaalimaaki) pärast fluoriidi komplekssoolade tekitamist nende hapetest ümber, avastades nii uue elemendi, mille ta nimetas tantaaliks. Tantalus, kreeka mütoloogias jumal Zeusi poeg.
Kuna nioobium ja tantaal on oma olemuselt nii sarnased, peeti neid kunagi üheks elemendiks; 1809. aastal võrdles Briti keemik William Hyde Wollaston nioobium- ja tantaaloksiide eraldi ning kuigi ta jõudis erinevate tihedusväärtusteni, pidas ta neid täpselt samaks aineks.

1844. aastaks lükkas saksa keemik Heinrich Rose (1795–1864) ümber järelduse, et tantaal ja nioobium olid samad elemendid, ja tegi keemiliselt kindlaks, et need on kaks erinevat elementi. Ta pani kahele elemendile nimeks "Nioobium" ja "Pelopium" Kreeka mütoloogias pisaratejumalanna Tantaluse tütre ja tema poja Pelopsi tütre Niobe järgi.
1864. aastal tõestasid Christian Wilhelm Blomstrand, Henri Edin St. Clair de Ville ja Louis Joseph Troost lõplikult, et tantaal ja nioobium on kaks erinevat keemilist elementi ning määrasid mitmete seotud ühendite keemilised valemid.
Samal aastal kuumutas de Marigny tantaalkloriidi vesiniku atmosfääris, valmistades seeläbi redutseerimisreaktsiooni teel esimest korda tantaalmetalli. Tantaali varasemad täiustused sisaldasid palju lisandeid ja esimese puhta tantaali tootis Werner von Bolton 1903. aastal.
Teadlased olid esimesed, kes ekstraheerisid tantaali (kaaliumheptafluorotantalaat) nioobiumist (kaaliumpentafluorooksüniobaatmonohüdraat) kihilise kristallimise teel. Selle meetodi avastas de Marigny aastal 1866. Tänapäeval kasutavad teadlased fluoriidi sisaldavate tantaali lahuste ekstraheerimist.