Nioobiumi kasutusalad

Ammu avastati, et kui temperatuur on langetatud absoluutse nulli lähedale, muutuvad mõne ainete keemilised omadused ootamatult ja neist saavad peaaegu igasuguse takistuseta "ülijuhid". Temperatuuri, mille juures aine hakkab omama seda kummalist "ülijuhtivust", nimetatakse kriitiliseks temperatuuriks. Ütlematagi selge, et erinevate ainete kriitiline temperatuur on erinev.

Oluline on mõista, et ülimadalaid temperatuure ei ole lihtne saavutada ja inimesed maksavad selle eest tohutut hinda; mida lähemale absoluutsele nullile jõuame, seda suuremat hinda peame maksma. Seega on meie nõue ülijuhtivate ainete osas loomulikult, mida kõrgem on kriitiline temperatuur, seda parem.

Ülijuhtivate omadustega elemente on palju ja nioobiumil on üks kõrgemaid kriitilisi temperatuure. Niobiumist valmistatud sulami kriitiline temperatuur on koguni 18,5–21 kraadi absoluuttemperatuuril, mis on praegu kõige olulisem ülijuhtiv materjal.