Tantaalmetalli omadused ja kasutusalad

Looduses on tantaalimaagid hajutatud ja sageli seotud nioobiumiga, mida on raske eraldada. Seetõttu hakati tantaalmetalli rafineerima alles 1903. aastal ja tööstuslik tootmine algas 1922. aastal.

Tantaal on hall{0}}valge metall, väga kõva ja äärmiselt kõrge temperatuuriga. Nagu öeldakse: "Tõeline kuld ei karda tuld." Tegelikult on kulla sulamistemperatuur vaid 1063 kraadi C, samas kui tantaali metalli sulamistemperatuur on lausa 2996 kraadi C, seega võib tantaali nimetada "tuliseks vadžraks".

Tantaalmetalli iseloomustab tugev korrosioonikindlus, see ei karda lämmastikhapet, väävelhapet ega lahustu isegi veekogus. Ainus asi, mis võib metalli tantaali korrosiooni tekitada, on vesinikfluoriidhape. Tantaali keemiline stabiilsus on ületanud klaasi, keraamika oma, võib võrrelda tinaga, kuid tantaali metalli hind on vaid üks-seitsmendik tinast. Seetõttu kasutavad inimesed sageli elektroodide, tiiglite, aurustusnõude, traatfiltri kanga valmistamiseks uraani asemel tantaali, aga ka reaktori, reaktsioonipaakide, reaktsioonitornide ja torustike, ventiilide jms keemiatootmises, aga ka tantaali metalli kasutamist ülitäpsete raskuste, tiiglite ja kellade, kedrade, valgustite tootmiseks.

Tantaalmetall võib olla tihedas kontaktis ka inimese või looma rakkudega, seega on sellel "pro-biootilise metalli maine". Näiteks saab tantaalplaate kasutada inimese pea kolju defektide sulgemiseks ja tantaaliribad võivad asendada luumurrud, et toetada inimkeha. Ja mõne aja pärast võivad inimese lihased tantaalplaatidel ja -ribadel tegelikult kasvada. Räägitakse, et pärast inimese väliskõrva kahjustamist võib õhukese tantaalilehe peale kanda kõrvakoore ja seejärel nahaga istutada. Remondi kõrv on peaaegu sama, mis päriskõrv; saab tõmmata ka tantaaltraadi sisse, implanteerida lihasesse, et parandada kahjustatud kõõluseid ja närvikiude jne.

Tantaalil on lai valik rakendusi. Väidetavalt nõuab tantaali katmine 700 kraadist kõrget temperatuuri ning seda tuleb teostada vee ja õhu puudumisel. Usume, et see tehnoloogia toob kaasa tantaali laiema kasutuse.